皆さんは、「気圧」とは何か知っていますか？例えば、天気予報などで「台風の気圧は〇〇hPa（ヘクトパスカル）」だとか、「高気圧に覆われて天気が良い」「低気圧が接近していて雨が続く」などと聞いたことはありますよね。
気圧というのは、空気による圧力のことです。
人間を含めて、あらゆる物体は常に全方位からの気圧の影響を受けています。では、人間の体は何でつぶれないの？ということになると思いますが、それは受けている気圧と同じ力で体の内部から押し返して、気圧を打消し合っているからです。
気圧の影響がどのくらいあるのか実際に見るには、ポテトチップスを持って高い山に登山してみるとわかると思います。
高い山の上では気圧が下がり、外から押す力が弱まります。ポテトチップスは地上で袋詰めされているため、中から押し返す力は変わりませんので、ポテトチップスの袋は膨らむということになります。
人間の体も、知らぬうちにポテトチップスの袋と同じように日々の気圧の変化の影響を受けています。
しかし、人間の体は血液や細胞や骨、空洞などが複雑に存在しているため、単純に膨らむというわけではありません。
気圧の変化は人間の体にどう影響しているの？
気圧は、大気の状態によって上下します。そうすると、体の中から押し返す力をその都度コントロールしていく必要がありますが、人間はどこでその気圧の変化を感じ取っているかというと、内耳（ないじ）という耳の奥にある器官になります。内耳はセンサーのような役割をしていて、脳の中枢にある自律神経に気圧の変化を伝えます。
自律神経には交感神経（興奮モード）と副交感神経（鎮静モード）があり、バランスを取って作用しています。
例えば、気圧が下がると体の外からの圧力が減り、血管が膨張します。自律神経がきちんと機能していると、交感神経が働いてその分、血管を収縮させます。
気圧が上がっている時は逆で、副交感神経が働いて血管を膨張させます。
本来、仕事をしている時などは主に交感神経が働き、リラックスしている時などには主に副交感神経が働きますが、現代人はずっと緊張やストレスが強いられる生活をしている関係で、この交感神経と副交感神経の切り替えがうまくいかない人が増えています。自律神経が乱れていると、様々な体の不調へとつながってきてしまいます。
気圧の変化が分かる！「頭痛ーる」アプリで体調の管理・対策をしよう！
気圧の変化などによって症状が悪化する疾患は「気象病」と言われていますが、気象病の症状は頭痛だけでなく、首肩こり、全身倦怠感、めまい（メニエール病含む）、布団から起き上がれない、低血圧、不安感、うつ病、ぜんそく、アレルギー、神経痛、関節痛、などさまざまです。
「頭痛ーる」では、気圧の変化によって体調の変化が起こりやすい時を予報してくれます。
気圧の急激な変化による体調の変化を【やや注意】⇒【注意】⇒【警戒】の3段階で予想します。気圧グラフを見ながら予定の調整や薬の準備などの対策を取ることができます。
原因不明の体調不良も、気圧が原因だったとわかると安心ですし、いつどんな薬を飲んだか記録をつけることもできますので、体調の管理に役立ていけます。
低気圧での体調不良の対処法
低気圧での体調不良には耳の奥にある内耳という部分が大きく関係しています。耳の周囲の血流を良くすることで低気圧による体調不良の予防が期待できます。定期的に行うようにしてみましょう。
◆内耳の血流を促すのに効果的！耳ストレッチ
下記を1日3セット行ってみましょう。
- 両方の耳たぶを軽く横に引っ張り、5～10秒位したら離す×2回
- 両方の耳たぶを前後斜めに回す×3回
◆タオルで簡単！首ストレッチ
- タオルを後頭部から耳の下にかけて、両端を持ちます。上を向いた状態で両端を持って両腕をぐっと斜め上に挙げて引っ張ります。頭は後ろに重心をかけ、タオルと押し合うようにして30秒キープ。
- 次は少し下を向いて、両腕は斜め下に引っ張り、タオルと押し合うように頭は持ち上げるように力を入れ、30秒キープ。
頭痛や肩こり、ストレートネックからの症状改善の効果が期待できます。
◆肩こりに効果的！肩まわりのリセット
立った姿勢で行います。
息を吸う時に肋骨が広がっていることを意識しましょう。
- 両手で「前へならえ」をします。
- 息を吸いながら右手を上げ、同時に左手は下げます(両手の角度が180°になるようにします）。
- 息を吐きながら、「前へならえ」の位置に戻します。左右の手を逆にしながら同様に行います。
手を動かす時は背筋を伸ばし、首が前へ出ないように注意しましょう。
久手堅 司（くでけん つかさ）
院長・医学博士
日本内科学会 総合内科専門医/日本神経学会 神経内科専門医/日本頭痛学会 頭痛専門医/日本脳卒中学会 脳卒中専門医。